Denkt u dat de revolutie in het Midden Oosten is te danken aan de kracht van sociale media? Think again. Sander Hoeken (Twitter: @sanderhoeken), oprichter van internetbedrijf InfoCaster, begint zijn presentatie met de invloed van technologische ontwikkelingen op de samenleving. Volgens hem is de revolutie in het Midden-Oosten niet ontstaan dankzij sociale media maar hebben deze ontwikkelingen versneld. Doordat mensen continu met elkaar in contact staan wordt er veel meer kennis gedeeld dan vroeger, de waarde van deze kennis in de connecties tussen mensen: het netwerk is de content.

Het Tahir-plein staat vol met mensen, en voor het eerst is er geen opvolger voor de oude leider. Dat is de 'Leaderless revolution', aldus Sander Hoeken. 'Het feit dat de heel wereld met elkaar verbonden is, zogt ervoor dat we deze revoluties doormaken. En niet de sociale netwerken als Twitter en Facebook. Het is niet de revolutie van die websites, maar de revolutie van aangesloten mensen.'

Sander Hoeken is een van de oprichters van Infocaster d at zich bezighoudt met social computing, online strategie en sociale media. Voor klanten zoals ING, FortisASR en eBay deed hij onderzoek naar de waarde die sociale netwerken kunnen vormen en hoe je deze zou kunnen inzetten voor campagnes. Daarover gaat ook zijn presentatie, die hij vervolgt met de uitleg van Moore's Law, die dicteert dat de snelheid van verbindingen blijft verdubbelen en de prijzen halveren.

Esmee Denters

Esmee Denters zong in 2006 een liedje van Aaliyah op YouTube en werd daarmee ontdekt. Dat kon daarvóór niet, omdat de hostingkosten van een video niet te betalen waren - je had een agent of platenmaatschappij nodig om ontdekt te kunnen worden.

Gamen voor Haïti

Wanneer Miele Facebook inzet, sturen ze slechts een contentstroom naar hun pagina - er is geen sprake van interactie. 'Je moet je ecosysteem aansluiten', aldus Hoeken. Een partij die dat heel goed heeft begrepen is Zynga, de spellenmaker die onder meer voor Farmville verantwoordelijk is. Door middel van zijn vrienden wordt hij uitgenodigd om een spel te spelen. 'Dus ga ik naar de boerderij van een vriendin en krijg ik een schaap cadeau.'

Farmville mag dan slechts een virtueel spel zijn, de stap naar de echte wereld is eenvoudig gemaakt. Zie de game Earthquare Relief, die miljoenen inzamelde voor Haïti: met een leuk spel kun je in sociaal verband geld inzamelen om een goed doel te helpen.

De echte waarde van sociale netwerken zit ‘m dan ook niet in de sociale netwerken zelf, maar in de connecties tussen mensen, betoogt Hoeken. Informatie over deze connecties biedt mogelijkheden voor bedrijven. Door gebruik te maken van de informatie die mensen met elkaar delen, of te zorgen dat zij informatie over jouw bedrijf met elkaar delen, worden deze mensen ambassadeur van jouw product.

Het social web als een database

Aan organisaties en bedrijven is het daarom zaak om sociale media en netwerken in te zetten om zich op nieuwe, interactieve manieren tot klanten en geïnteresseerden te verhouden. De meeste bedrijven die een login-functie aanbieden, hebben deze niet geïntegreerd met sociale netwerken - laat staan dat ze klanten in staat stellen daar iets mee te doen. Een goed voorbeeld is Foursquare, dat een eigen dienst aanbiedt maar wel het netwerk van Facebook gebruikt om je vrienden te vinden.

Een ander voorbeeld dat Hoeken noemt is de app Bartab. Verbonden met je Facebook kun je met deze app je vrienden trakteren op het eerste drankje in de kroeg. Je nodigt een aantal mensen uit en betaalt 1 dollar per drankje aan Bartab. De uitnodiging verschijnt op je Facebook-wall. Vervolgens laat degene die uitgenodigd is de coupon zien aan de barman en betaalt eveneens 1 dollar voor zijn of haar drankje. Bartab blij omdat ze voor ieder drankje een dollar krijgen, jij blij omdat je alvast een goedkoop rondje kunt geven en de barman blij omdat hij niet van tevoren geld hoeft in te leggen om mee te doen aan een social media-actie zoals bijvoorbeeld bij Groupon het geval is. Vooralsnog werkt het enkel in de Verenigde Staten. Maar het mooie van deze app is dat die de verbinding legt tussen sociaal zijn online en het sociaal zijn offline.

De aanbeveling die Hoeken doet is: 'Denk verder dan een sociale media-strategie, werk aan een sociale strategie.' Het belang daarvan illustreert hij met productrecensies, bijvoorbeeld op Kieskeurig.nl. 'Een willekeurige recensie van een televisie door een gebruiker vertrouw ik al meer dan de Consumentenbond.' Een bedrijf kan hier natuurlijk op inspelen. Door fans te stimuleren recensies te schrijven, en die op een intelligente manier te publiceren. 'Begin met een Facebookknop op je website. Nodig mensen daarmee uit om een intiemere relatie met je aan te gaan. Sluit je netwerk aan op je bedrijf.'