Gmail, Skype, Paypal, cloud computing is de laatste jaren enorm in opkomst. Nog even en we hebben de IT-afdeling niet meer nodig. Is dat wel zo? IT-strateeg Peter van Eijk (Twitter @petersgriddle) spreekt op Trendsfactory over de mogelijkheden van cloudcomputing op verschillende niveaus, de voordelen ervan, én de nadelen.

'Cloud computing is een vorm van informatieverwerking die via een netwerk beschikbaar is,' legt Van Eijk uit. Kenmerken zijn: het zijn online diensten, gedeelde hulpbronnen ('shared resources'), ze zijn schaalbaar, werken met 'pay as you go' en je kunt er zelfstandig mee aan de slag ('self service'). Er zijn vele voorbeelden te geven, van het bekende Gmail tot online boekhouden via Yunoo. Het is echter niet alleen online boekhouden, maar ook sociaal boekhouden. Een ander bekend voorbeeld is Salesforce.

Er zijn drie lagen te onderscheiden: software as a service, platform as a service, en infrastructure as a service. De eerste zijn kant-en-klare toepassingen (zoals Salesforce), de tweede zijn halffabrikaten waar je eenvoudig op kunt voortbouwen (zoals sociale netwerken die met elkaar samenwerken, of Google Maps bij het gebruik van mashups - Van Eijk toont Stedentrippers als voorbeeld). De derde zijn stukken techniek zoals hostingsystemen.

Kansen

Cloud computing biedt volgens Van Eijk diverse voorbeelden. De diensten zijn vaak snel uit te rollen, kunnen snel worden opgeschaald en afgebouwd, kennen lage startkosten, weinig kapitaalkosten en laten zich vaak eenvoudig integreren met andere systemen. Voor de sales- en marketingwereld geldt zelfs: 'Je bent gek als je het niet gebruikt.'

Cloud computing leidt in combinatie met sociale media zelfs tot voorheen ongekende mogelijkheden, vervolgt Van Eijk. Door de schaalbaarheid van complexe systemen kun je als beginnende ondernemer immers dezelfde systemen gebruiken als multinationals - van YouTube tot Paypal en van Adwords tot Analytics.

Oppassen

Je moet ook een beetje oppassen met cloud-diensten. Je moet oppassen voor 'application sprawl', waarbij je meer diensten gebruikt dan je kuntbijbenen. Ook is de verbindende architectuur vaak gebrekig: - en ontbreekt een goed overzicht van alle diensten en de koppelingen ertussen. Ook is de vraag hoe afhankelijk je bent van bepaalde diensten. 'Hoe meer providers, hoe groter je probleem' - want als er eentje omvalt, kun je mogelijk geen diensten meer leveren. Tot slot: oneindig shcaalbaar kan ook oneindig duur zijn - wanneer je een heel groot bedrijf zijn hoeft een cloud-dienst niet de goedkoopste oplossing te zijn. Bovendien is het een misvatting dat je geen IT-afdeling meer zou nodig hebben.

Van Eijk besluit met een praktijkvoorbeeld van NOC*NSF tijdens de Olympische Spelen in Atlanta. Omdat de investering in een dergelijke website voor slechts drie weken een heel grote is, besloot deze organisatie het anders aan te pakken. Het technische gedeelte van de site werd uitbesteed en naast het redactionele gedeelte werd informatie aangevoerd door het publiek via sociale media. Een link is hier dus niet te geven; de pagina bestaat inmiddels niet meer, maar dat was nou juist de bedoeling.

De vraag is: is dit nog wel een website? 'Websites zijn eigenlijk dood,' zegt Van Eijk. 'Websites zijn highly overrated - maar daar praten we zometeen verder over bij de borrel.'

Meer weten over cloud computing? Bekijk onderstaande video: